I cani possono percepire le emozioni umane?

13 Novembre 2023

Il legame tra uomini e cani è una delle relazioni più speciali presenti nella natura e va ben oltre il semplice status di “migliori amici”: Fido è in grado di annusare le nostre emozioni, almeno secondo quanto dice la scienza.

Le ricerche svolte negli anni da etologi, psicologi e comportamentalisti degli atenei di Lincoln e San Paolo dimostrano infatti che i cani hanno la straordinaria capacità di riconoscere ed interagire con gli stati d’animo umani in modi che quasi sfidano la nostra comprensione.

Cani ed emozioni: il loro speciale superpotere

Una delle caratteristiche più impressionanti di questa speciale interazione è la capacità dei cani di percepire le emozioni attraverso diversi sensi. Con la vista, Fido è in grado di distinguere tra espressioni di rabbia, tristezza e felicità, dimostrando un’eccezionale abilità nell’interpretare il linguaggio del corpo umano. L’udito è un altro strumento attraverso il quale i nostri pelosetti rilevano le emozioni umane, distinguendo pianti, risate e singhiozzi e associando ciascun suono a un significato emozionale univoco.

Come potete immaginare, il senso più sviluppato è senz’altro l’olfatto tanto che i pet sono in grado di riconoscere sfumature emotive dell’uomo annusando gli ormoni e i feromoni che rilasciamo attraverso il sudore con una precisione sorprendente.

Ancor più stupefacente è che una volta che il cane ha individuato il nostro stato emotivo, reagisce di conseguenza. Ad esempio, se un cane è in compagnia di persone nervose, potrebbe mostrare segni di nervosismo o isteria, reagendo in modo aggressivo verso gli estranei e resistendo alle coccole. D’altra parte, un cane che vive in un ambiente felice e rilassato tende ad essere giocoso e sereno… Un po’ come i bambini, anche i cani assorbono le nostre emozioni e vengono influenzati da esse.

Fido ci salva dalle nostre stesse emozioni: la scoperta

I cani, tuttavia, sono i nostri migliori amici perché possono anche cercare di “salvarci” da emozioni negative abbracciandoci la loro affettuosa presenza, come hanno dimostrato studi condotti all’Università di Vienna. Ad esempio, se Fido percepisce che siamo sopraffatti da nervosismo o stress, può tentare di ripetere comportamenti che associa a momenti di relax e divertimento, come giocare, saltare o farsi rincorrere, come soluzione per aiutarci a superare e dimenticare la tensione.

Anche in situazioni di depressione, ansia e dolore, i cani possono manifestare un affetto straordinario e incommensurabile. Spesso infatti si accoccolano accanto a noi, ci leccano e si fanno accarezzare per ricordarci che non siamo soli.

A supporto di questa ricerca, uno studio condotto dal Professor Biagio D’Aniello presso il Dipartimento di Biologia dell’Università Federico II di Napoli, ha dimostrato che i segnali olfattivi di natura chimica svolgono un ruolo cruciale nel trasferimento delle emozioni umane, in particolare quelle legate alla paura e alla felicità. Ciò che rende queste scoperte ancora più affascinanti è il fatto che tali segnali vengono percepiti in modo del tutto inconsapevole e scatenano risposte fisiologiche specifiche nei cani.

Ricordiamoci sempre che sono incredibili alleati emotivi e la loro abilità straordinaria nel riconoscere e rispondere alle nostre emozioni li rende esseri speciali che arricchiscono le nostre vite in modi che vanno ben oltre quanto potremmo immaginare. La relazione uomo-cane è veramente un tesoro unico nella natura, basato su un’intesa empatica e una connessione profonda che ci insegna quanto possiamo imparare dagli animali che ci circondano.